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“Solanum tuberosum” es el nombre latino para esta familia de las Solanaceae en cuyas raíces los tubérculos crecen bajo tierra. Las patatas crecen desde un único tubérculo. Generalmente se plantan en abril y después se dejan que broten. Una vez que los brotes sobresalen del suelo crecen hasta convertirse en tallos y forman hojas. Por encima del suelo, la planta de la patata desarrolla capullos que se desarrollan hasta convertirse en pequeños frutos verdes.
La patata es cultivada en 180 países de todo el planeta. Es considerada como una de las plantas más sencillas, dado que crece en condiciones climáticas muy diversas, desde el nivel el mar hasta una altura de 4.500 metros. A las patatas les gusta la tierra suelta, cálida y seca, preferiblemente una tierra arenosa, y terrenos con mezcla de arena, limo y arcilla.
Incontables variedades de patatas
Sólo en Europa hay más de 600 variedades de patata. Las autoridades de variedades de plantas tienen la potestad de autorizar si se puede lanzar una nueva variedad de patata al mercado. A veces pasan varios años antes de que una nueva variedad supere todos los tests necesarios.
Las patatas para cocinar se pueden dividir en tres tipos: las patatas blancas, rojas y harinosas. Las cualidades culinarias dependen del contenido en almidón: cuanto mayor es el contenido en almidón, la patata será más harinosa. Otros criterios son la forma de la patata y el color de su carne, así como las preferencias del consumidor.
- Las patatas nuevas o rojas tienen generalmente una forma ovalada alargada, propia de un tubérculo, no se rompen cuando hierven, tiene una consistencia compacta y sus granos son finos, están húmedas y tiene un sabor más fuerte. Son el tipo de patata más común, dado que son apropiadas para cualquier tipo de plato.
- Las patatas blancas, se rompen poco cuando se cocinan, no son muy húmedas, tienen granos finos y tienen un sabor más suave.
- Las patatas harinosas-tienden a romperse cuando se hierven, son más suaves y esponjosas y más secas una vez cocinadas, tienen granos más toscos, y un sabor agradable y fuerte.
¿La batata – un delicioso competidor?
En Europa fueron consideradas en su momento como un plato exquisito. Sobre todo en Inglaterra donde tuvieron mayor aceptación que la patata “normal”. Se dice que a Enrique VIII le encantaba la variedad dulce de las patatas; creía que comiendo esta variedad incrementaría su potencia. De esta manera, el tubérculo ganó su reputación como afrodisíaco. A pesar de que la batata (o ñame como también es conocida en América Latina) tiene una apariencia y unas cualidades culinarias similares a las de la patatas, no están relacionadas de ninguna forma.
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