Según una antigua leyenda, el ajo crece en los lugares donde el diablo posó su pié izquierdo después de abandonar el paraíso. Desde tiempos inmemoriales esta hierba ha sido utilizada para ahuyentar brujas, vampiros y espíritus malignos.
Pero la gran popularidad de este pequeño tubérculo se debe a algo más que sus simples propiedades protectoras. Los egipcios antiguos, los griegos, los romanos, los indios y los chinos lo apreciaban como complemento alimenticio y en razón de sus propiedades medicinales.
Se dice que alivia el dolor de muelas y reduce el colesterol y la presión sanguínea. También funciona como agente antibacteriano y anticoagulante. En la antigüedad se pensaba que aumentaba la líbido y la potencia.
El hecho de que el ajo se utiliza en la cocina del Norte de Europa sólo en dosis moderadas, probablemente se debe a su fuerte olor. Pero el característico olor del ajo disminuye cuando se consume con verduras, especialmente con perejil.
Exquisiteces de ajo
El ajo se ha convertido en un elemento básico de la cocina mediterránea, árabe e india. Hay muchas salsas basadas en el ajo, como la especialidad regional “ali-oli ”, una mayonesa rica en ajo y aceite de oliva, o el “ cacik ” turco, una refrescante sopa hecha de yogur, pepinos, menta y ajo. Una salsa similar pero algo más fuerte es el “tsatsiki” griego, que se utiliza con carnes asadas a la parrilla. La cocina oriental tiene el “hummus”, una mezcla de garbanzos triturados, tahina y mucho ajo.
Si se quiere mitigar su olor y hacerlo más suave, ponga el ajo crudo en vinagre o aceite.
La capital mundial del ajo
Gilroy, California, una pequeña ciudad norteamericana próxima a San Francisco, es la autoproclamada capital mundial del ajo. Cuando llega junio, todo el pueblo se esfuerza en estar a la altura de su nombre durante la celebración de su festival anual del ajo (Festival del ajo de Gilroy).
Dos de las principales atracciones del festival son los concursos de cocina y de recetas de ajo. El variado menú incluye incluso helado de ajo. El área que rodea Gilroy es la principal región de cultivo de ajo en los EEUU. Se dice que durante la temporada de la cosecha se puede condimentar un filete agitándolo en el aire.
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