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Theobroma cacao L., el nombre botánico del cacao, es un alimento que hace latir más rápido los corazones de los gourmets de todo el mundo. La palabra Theobroma proviene del griego y significa “comida de los dioses”.
El árbol del cacao es originario de la densa selva tropical del Alto Amazonas y del Orinoco, que fluyen por Venezuela. Tiene una altura de 15 metros y los árboles de su entorno, la mayoría de ellos gigantes, tienden a hacerle sombra. En las plantaciones suele ser menor, normalmente debido a podas regulares.
La fruta, grande y pesada, crece en el tronco del árbol del cacao durante todo el año. Sus semillas, que son ricas en grasa y proteínas, aportan la materia prima para el chocolate. Cada fruta contiene unas 40 ó 50 semillas en grano. Justo la cantidad exacta que se necesita para producir una barra de chocolate.
Tras la cosecha, los granos –que conservan un sabor extremadamente amargo- se extraen de la cáscara y junto a la pulpa de la fruta se dejan fermentar. Cubiertos en cajas o sobre hojas de plátano pronto empiezan a fermentar con el calor tropical. De esta forma cambia su color y sabor. Antes de transportarlos a las tostadoras de los mayores productores de chocolate de Europa y América, se dejan secar al sol.
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