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Los nombres latinos lo revelan todo: Cebolla (lat. Cepa del Allium) y ajo (lat. Alium sativum) están relacionados, y ambos pertenecen a la familia del lirio. Los dos son oriundos de Asia occidental y parte de Asia central, y su valor allí está reconocido desde hace siglos como plantas medicinales y especias.
El ajo, por ejemplo, se lleva utilizando en China como planta medicinal desde el año 3.000 A.C. También hay evidencias de que la cebolla era cultivada desde antes del año 1.000 A.C. En épocas antiguas, y especialmente en Egipto, fue venerada como santo y agregado, similar al ajo, a las mercancías de los faraones.
En Europa, estos tubérculos fueron traídos como plantas a través de la vía del Mediterráneo, y fueron los romanos quienes finalmente trajeron la cebolla y el ajo desde los Alpes, donde se cultivaban extensamente como plantas medicinales.
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