Ya los romanos utilizaban la chirivía en sus cocidos y sopas. En la Edad Media, esta verdura de raíz era un alimento básico antes de que fuera reemplazado en el siglo XVIII por las zanahorias y patatas. Sólo países como Inglaterra y Francia han mantenido la popularidad de la chirivía con el paso de los siglos, por ejemplo, en Alemania no es muy popular y su venta proviene exclusivamente de la agricultura ecológica.
Su cosecha empieza a finales de septiembre y puede continuar hasta marzo. La chirivía es una planta resistente y puede conservarse en la tierra para recolectarla cuando se quiera. Cualquier persona que quiera plantar chirivías en su propio jardín debería aprender los métodos utilizados para el cultivo de la zanahoria. La chirivía necesita tierra honda que contenga mucho humus, así como una huerta bien escardada y mucha agua. La raíz puede crecer hasta cuarenta centímetros de longitud y puede pesar hasta un kilo y medio. Externamente presenta un color amarillo-marrón con círculos un poco oscuros y el interior puede ser blanco, amarillo o marrón. Cuando se compra la chirivía hay que cerciorarse de que las raíces sean duras y frescas. Así se podrán conservar en la nevera durante un par de semanas.
Saben tan bien como huelen
Por su alto contenido de almidón, la chirivía fue utilizada para la fermentación de la levadura en la producción de cerveza y vino. También se elaboraba un denso sirope a partir de su zumo, que se comía con pan o como un tipo de azúcar. Hoy en día, grandes chefs y aficionados a la cocina experimentan con esta dulce verdura de raíz que tiene numerosos usos dentro de la cocina.
Antes de cocer las, hay que pelar o limpiar con un cepillo y agua las raíces –al igual que se hace con las zanahorias-. Al ser un poco más blandas que las zanahorias, las chirivías se cocinan más rápido. Tanto cocidas como fritas u horneadas, despliegan su fragancia, con una nota dulce y punzante al mismo tiempo. Normalmente, la chirivía se cocina junto con otras verduras o se sirve como guarnición en platos de venado o ternera o junto a carnes fritas o asadas. Un clásico de la cocina británica es el puré de chirivía, “chirivía machacada”. El método utilizado para prepararla es parecido al de las patatas machacadas, sin embargo, el plato de chirivía tiene mucho más sabor.
Nuestro consejo culinario para otoño: no importa si cocina la chirivía a la sartén o al horno, sólo necesitará un poco de aceite de oliva, sal y pimienta para que se despliegue su sabor fino, aromático y algo dulce. Es importante evitar que la chirivía se ponga marrón porque podría resultar muy amarga.
Muy apreciado también por los niños
La chirivía es baja en calorías y tiene un alto nivel de fibras alimenticias, vitamina C, vitamina K, ácido fólico y potasio. También es una fuente de aceites esenciales como el apiol. Estas sustancias evitan que proliferen bacterias, hongos y virus y son beneficiosas para las funciones digestivas y renales. La chirivía machacada es un alimento ideal para los más pequeños tanto por su agradable sabor dulce como por su buena digestibilidad.
Otro consejo: añadir chirivía a platos que causan flatulencia contribuye a mejorar la digestión.
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