“Solanum tuberosum” è il nome latino di questo membro della famiglia delle solanacee, sulle cui radici interrate crescono i tuberi commestibili. Le patate generalmente si piantano in aprile e poi si lasciano germogliare. Dopo essere spuntati dalla terra, i germogli crescono e formano fusto e foglie. Le radici si sviluppano intanto sottoterra e sulla radice di ogni pianta si formano da otto a dodici patate. I tuberi vengono raccolti dopo quattro-cinque mesi. Fuori dal terreno, la pianta della patata sviluppa fiori, che danno origine a piccoli frutti verdi.
La patata si coltiva in 180 paesi in tutto il mondo. È considerata una delle piante meno esigenti e cresce in ambienti anche molto diversi, dal livello del mare fino a un’altezza di 4.500 metri. Predilige un terreno poco compatto, secco e caldo, preferibilmente sabbioso o argilloso.
Infinite varietà di patate
Soltanto in Europa ci sono più di 600 varietà di patata. L’autorizzazione al lancio di una nuova varietà del tubero sul mercato è di competenza delle autorità che regolamentano le colture agricole. A volte ci vogliono anche diversi anni prima che una nuova varietà passi tutti i test necessari.
In base alla forma del tubero, al colore della pasta e alla quantità di amido contenuto nella varietà - maggiore è il contenuto di amido, più la patata è farinosa - le patate possono essere suddivise in tre tipi diversi:
- Le patate a pasta gialla hanno generalmente una forma ovale, non si rompono quando vengono lessate, hanno una consistenza compatta e una grana fine, sono umide e hanno un sapore più deciso. Si tratta del tipo più diffuso perché è adatto praticamente per qualsiasi genere di preparazione.
- Le patate rosse si rompono molto poco quando vengono cotte, non sono molto umide, hanno una grana fine e un sapore più delicato.
- Le patate a pasta bianca sono più farinose e tendono a rompersi di più quando vengono lessate, sono più soffici e asciutte una volta cotte, hanno una grana più grezza e un sapore gradevolmente deciso.
La patata dolce – una deliziosa alternativa?
In Europa era un tempo considerata una prelibatezza. Soprattutto in Inghilterra era più popolare della "normale" patata. Si dice che Enrico VIII gradisse molto la patata dolce – pensava di poter aumentare la sua virilità mangiandola, ed è così che il tubero si conquistò la fama di afrodisiaco. Anche se la patata dolce ha un aspetto e qualità culinarie simili a quella "normale", le due varietà non sono in alcun modo collegate.
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