La fabbricazione dello zucchero
Il consumatore può trovare in commercio sia zucchero comune che glucosio, fruttosio e lattosio. Ma qual'è il procedimento per produrli? Glucosio e fruttosio sono presenti in natura nella frutta e nel miele, tuttavia in concentrazione insufficiente per permetterne l’estrazione. Il glucosio si ottiene perciò dall'amido mentre il fruttosio si ricava dallo zucchero comune. Il lattosio si trova, come dice il nome stesso, soprattutto nel latte.
Lo zucchero comune, il più importante per quantità, si ottiene principalmente dalla canna da zucchero (zucchero di canna) e dalla barbabietola da zucchero (zucchero di barbabietola). Questi vegetali contengono direttamente saccarosio; altri vegetali, come patate o cereali, contengono zucchero sotto forma di amido. In tutto il mondo si producono annualmente circa 90 milioni di tonnellate di zucchero comune; in Europa la materia prima principale è costituita dalla barbabietola da zucchero.
Zucchero di canna
Il metodo per cristallizzare lo zucchero dal sugo di canna è stato probabilmente sviluppato in India nel 4o secolo dopo Cristo. Attraverso gli Arabi, il metodo si diffuse nel medioevo in Europa, e da lì nelle colonie di diversi Paesi, dove ben presto sorsero enormi piantagioni di canna. Le canne da zucchero sono segmentate, alte e robuste; il loro midollo contiene fino al 20% di zucchero. Il sugo di canna, ottenuto frantumando la canna in appositi mulini, viene lavorato con lo stesso procedimento impiegato per lo zucchero di barbabietola.
Zucchero di barbabietola
Le barbabietole da zucchero sono state coltivate su scala industriale in tutta Europa a partire dal 19o secolo. Il contenuto di zucchero varia dal 16 al 22%. Dopo la raccolta le bietole sono lavate, affettate e dilavate con acqua calda. Il sugo di barbabietola, torbido e colorato, contiene impurità che impediscono la cristallizzazione dello zucchero; è dunque necessario depurarlo e successivamente concentrarlo fino ad ottenere il cosiddetto sciroppo. Dopo un certo tempo si formano cristalli, che vengono separati dallo sciroppo. Attualmente circa il 26% della produzione di zucchero si ricava dalle barbabietole.
|
