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| La storia del gelato |
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Gli antichi Greci conoscevano bene questa specialità rinfrescante. Aromatizzavano la neve del monte Olimpo, considerata il cibo degli dei, con miele, succhi di frutta e vino.
Nell’antica Roma l’imperatore Nerone ordinava la neve dai Monti Albani per poi riporla in buche scavate nella terra e gustarla con l’aggiunta di miele, cannella o acqua di rose. Ma i tentativi di conservare il ghiaccio e la neve per l’estate in queste buche interrate, sebbene ben ricoperte, risultarono fallimentari.
Con la scomparsa delle antiche civiltà, andarono persi anche i metodi di produzione del gelato; questo fino al 1292, quando Marco Polo (1254-1324) riportò in Europa una ricetta, dopo uno dei suoi innumerevoli viaggi in Asia. L’esploratore italiano riferì che, in Cina, da 3000 anni si usava mescolare latte, acqua e frutta con la neve per produrre il gelato. Si racconta che il filosofo cinese Confucio (551-479 AC) possedesse una cella frigorifera in cui la frutta mescolata con ghiaccio poteva essere conservata.
In seguito alla scoperta di Marco Polo, il gelato incominciò la sua marcia trionfale in tutta Europa e la sua popolarità crebbe durante il Medioevo. Nel 16° secolo un pasticciere siciliano ebbe poi l’idea di produrre artificialmente il gelato usando il salnitro. Nell’acqua, il salnitro, o nitrato di potassio per essere più precisi, si dissolve determinando al tempo stesso un abbassamento della temperatura. Con questo metodo il pasticciere aveva ottenuto i prerequisiti per permettere a un maggior numero di persone di gustare il gelato. Grazie alla capacità di creare artificialmente basse temperature, la produzione diventava ora indipendente dalle stagioni e dalla posizione geografica. Soltanto i ricchi, tuttavia, avevano la possibilità di assaporare questa delizia culinaria e le ricette erano segreti gelosamente custoditi. Solo quando, nel 1651, il siciliano Procopio dei Coltelli aprì la prima gelateria a Parigi in Rue de l'Ancienne Comédie, il gelato divenne accessibile al grande pubblico.
Una pietra miliare della storia della produzione del gelato fu l’invenzione del frigorifero ad ammoniaca ad opera di Carl von Linde, che aprì la strada alla produzione economica del gelato e permise inoltre di sostituire il ghiaccio naturale e il salnitro e produrre quindi un tipo di gelato con garanzie igieniche superiori.
Attualmente, grazie alla vasta scelta della produzione di consumo, c’è di che accontentare tutti i gusti e il gelato si può assaporare sia in casa propria, sia fuori. È diventato un alimento indipendente.
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