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| Gelatina: una vera amica |
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La gelatina è un elemento ormai indispensabile in diversi settori della vita moderna
Non esiste quasi nessun altro prodotto naturale capace di offrire campi d'applicazione talmente versatili come la gelatina. Dagli alimenti ai farmaci e alla fotografia fino ad arrivare ai fiammiferi, la gelatina conta sempre un ruolo importante.
La gelatina nell'industria alimentare
La gelatina viene impiegata per i più svariati prodotti nella moderna produzione di generi alimentari. Il motivo principale sta nella sua eccezionale proprietà di reazione al calore. La gelatina si scioglie a 37 gradi centigradi e si rassoda nuovamente dopo il raffreddamento. Le sue piacevoli caratteristiche di gusto la rendono indispensabile nel settore dei prodotti alimentari.
Inoltre, la gelatina è una proteina molto pregiata, è ipocalorica, ha un basso contenuto di colesterolo e zucchero ed è praticamente priva di grassi. Essa è facilmente digeribile e viene completamente smaltita dall'organismo umano. Tra l'altro non possiede quasi alcun potenziale allergizzante.
Molti prodotti parzialmente scremati, poveri di grasso o comunque leggeri non potrebbero essere realizzati senza la gelatina. Che sia margarina o burro parzialmente scremato, pasticcini con ridotto contenuto di grassi o formaggi magri – la gelatina viene impiegata ovunque. Essa ha un sapore neutro, lega grandi quantitativi d'acqua, forma gel e dona agli alimenti una “perfetta sensazione gustativa“.
Dolci
La gelatina alimentare è ormai indispensabile per produrre orsacchiotti di gomma, caramelle morbide, marshmallows, wafer gommosi, liquirizie, meringhe di cioccolato e altre leccornie. La gelatina dona l'elasticità a questi prodotti, la giusta consistenza da masticare e una lunga durata. Nei dolci soffici la gelatina permette la formazione di schiuma e la stabilizza inoltre per il trasporto e la conservazione dei prodotti.
Prodotti sfornati
Una torta senza gelatina? Quasi impensabile. Si, perché la gelatina stabilizza creme e farciture di panna rendendole dense al taglio e ne prolunga la conservazione. Le torte industriali possono essere congelate e scongelate senza problemi – grazie alla gelatina in polvere, in fogli o istantanea.
Derivati del latteve dessert
I derivati del latte sono molto apprezzati e diffusi e nella loro produzione e nello sviluppo la gelatina conta un ruolo straordinario e molto importante. Da un giusto dosaggio e dal tipo di gelatina adatto nascono yogurt molto cremosi e leggeri come pure latticini più sodi, quali ad esempio quark o kefir. La gelatina dona alle creme e alle mousse – che siano più compatti o leggermente morbidi - la consistenza voluta e questa piacevole sensazione gustativa.
I rinfrescanti budini alla frutta di gelatina e le gelatine di frutta sono così cristallini e morbidi proprio grazie alla gelatina.
Carni, pesce e insaccati
Nei patè e negli aspic la gelatina garantisce un aspetto molto appetitoso. Molte specie di salame e salsicce pepate vengono perfettamente preservate dall'essiccazione grazie al rivestimento protettivo di gelatina.
Nei prodotti di pesce la gelatina viene prevalentemente impiegata per la produzione di gel. In questi casi la gelatina, oltre ad offrire un'ottima protezione contro la luce e l'ossigeno, ne migliora l’aspetto.
Le gelatine speciali assumono un significato sempre più importante nell'arricchimento proteico di pasticcini, piatti pronti e altre squisite specialità.
Bevande
La gelatina favorisce anche la degustazione di bevande. Vini, succhi, succo di mela e in alcuni paesi anche la birra vengono sottoposti ad un trattamento con gelatina per la decantazione. In questo tipo di processo la gelatina reagisce particolarmente con il tannino ed altre sostanze amarognole assorbendo le componenti torbide, che di conseguenza cadono sul fondo, permettendo una separazione ottimale delle stesse dalla bevanda.
La gelatina nell'industria farmaceutica
Nell'industria farmaceutica la gelatina viene impiegata in modo molto versatile. Essa serve per produrre capsule, pastiglie e confetti e protegge i medicinali contro il dannoso influsso dell'aria e della luce. La gelatina viene impiegata in forma spugnosa per il trattamento di lesioni ed in soluzioni come surrogato di plasma grazie alla sua ottima compatibilità con i tessuti umani.
Capsule e pastiglie
Come componente di capsule dure e morbide, la gelatina protegge i medicinali contro dannosi influssi, quali ad esempio luce ed ossigeno. Per vitamine e alimenti complementari nella maggior parte dei casi si impiegano capsule morbide, mentre per i medicinali si preferiscono quelle dure. La gelatina garantisce durevolmente e con affidabilità l’agglomerazione di agenti farmaceutici.
Tramite una scelta accurata ed un giusto dosaggio è perfino possibile favorire la velocità di liberazione di agenti medicinali dalle capsule al momento dell'ingestione.
Una nuova evoluzione tecnologica è rappresentata dalle pastiglie rivestite di gelatina (caplet). Il rivestimento di gelatina esterno provvede affinché i pazienti possano consumare facilmente e senza problemi i caplet.
Preparati vitaminici
Con la gelatina è possibile trasformare finissime goccioline oleose di vitamina A ed E in una polvere estremamente solubile, che si scioglie perfettamente in soluzioni acquose. Avvolgendo le vitamine con gelatina si protegge il preparato contro l'ossigeno e la luce, che rimane quindi inalterabile per lungo tempo. L'involucro è solubile in fluidi freddi e caldi, un pratico esempio di ciò sono le pastiglie vitaminiche effervescenti.
Spugne di gelatina
Nell'odontoiatria e nella chirurgia le spugne di gelatina contano un ruolo molto importante. Le spugne ad azione antiemorragica vengono completamente assimilate dai tessuti corporei nel corso del trattamento della lesione.
Surrogato di volume sanguigno
Negli ambulatori di pronto soccorso molto spesso si impiegano espansori di plasma (surrogati di volume sanguigno) a base di gelatina, particolarmente nei casi di elevate perdite di sangue, per poter ristabilire rapidamente il volume sanguigno dei pazienti.
La gelatina nella moderna industria fotografica
I materiali fotografici a base di sale d'argento sono composti da 15 strati di gelatina, che vengono colati su pellicola oppure carta. Qui la gelatina serve come legante per ologenuri d'argento fotosensibili. Grazie alla sua capacità di rigonfiamento, le essenze fotografiche possono penetrare nelle stratificazioni e nuovamente essere eliminate tramite il lavaggio con acqua. Per il complicato processo tecnico di stratificazione la gelatina rappresenta una componente molto importante. Essa ha la capacità di formare una soluzione dopo il riscaldamento, che si rassoda di nuovo dopo il raffreddamento e che diviene conservabile dopo l’eliminazione dell'acqua. Le proprietà della gelatina vengono sfruttate per la produzione di pellicole fotografiche altamente sensibili, in particolare per le pellicole a colori e radiografiche, che richiedono elevate sensibilità. Anche nella fotografia digitale è indispensabile la gelatina. La carta per stampanti del tipo Ink Jet rivestita di gelatina garantisce colori brillanti e forme perfettamente nitide. Il risultato di ciò sono fotografie della massima qualità.
La gelatina è universale – altri campi d'applicazione
La gelatina non dispiega le sue eccezionali proprietà salutari e stabilizzanti solo nell'industria alimentare, farmaceutica e fotografica. Innumerevoli settori industriali traggono un gran profitto dalle proprietà positive di questo prodotto naturale. Gli esempi menzionati sono solo un campione dell'enorme campo d'applicazione della gelatina.
Nel settore dei detersivi e detergenti gli idrolizzati e i tensioattivi collageni a base di gelatina sono completamente compatibili dal punto di vista dermatologico e biologicamente del tutto decomponibili. Come additivi nei detersivi liquidi essi offrono un ottima compatibilità cutanea e proteggono la pelle contro i tensioattivi aggressivi. Grazie alla loro proprietà protettiva proteica delle fibre, essi hanno un effetto tangibile in detersivi speciali per lana, seta e altri tessuti delicati.
Tipi particolari di gelatine e gli idrolizzati di gelatina vengono impiegati in grandi quantitativi come concime per foglie. Grazie alla lenta decomposizione degli amminoacidi si ottiene un preciso dosaggio della concentrazione d'azoto. In questo modo la gelatina esercita un influsso positivo sui meccanismi del metabolismo delle piante.
Nella produzione di fiammiferi le proprietà leganti della gelatina sono indispensabili per le testine degli stessi.
La gelatina viene anche impiegata nell'industria cartiera. Qui essa migliora notevolmente la resistenza contro l'umidità e la stabilità della carta. Con la gelatina si possono anche restaurare libri preziosi.
Aggiungendo la gelatina in bagni elettrolitici si possono depurare in modo ottimale zinco e cadmio. La gelatina favorisce la precipitazione delle impurità creado così il presupposto fondamentale per la produzione di metalli di elevata purezza.
Nelle opere di restauro di edifici, ad esempio nella Semper-Oper di Dresda, uno dei teatri lirici più bello d'Europa, o del Pont Alexandre III, il più grande ponte di Parigi, la gelatina viene impiegata ottimamente come collante elastico.
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